Wałek rozrządu znajduje się wewnątrz silnika, czyli w górnej części silnika. Wałek rozrządu jest elementem silnika tłokowego. Oto jak to działa:
1. Kontroluje otwieranie i zamykanie zaworu, chociaż wałek rozrządu obraca się z połową prędkości wału korbowego w silniku czterosuwowym (wałek rozrządu obraca się z tą samą prędkością, co wał korbowy w silniku dwusuwowym);
2. Ale generalnie jego prędkość jest nadal bardzo wysoka i musi wytrzymać duży moment obrotowy, więc konstrukcja wałka rozrządu pod względem wytrzymałości i wymagań dotyczących wsparcia jest bardzo wysoka, materiał jest na ogół specjalnym żeliwem, czasami z odkuwkami;
3. Konstrukcja wałka rozrządu odgrywa bardzo ważną rolę w procesie projektowania silnika, ponieważ prawo ruchu zaworów jest związane z mocą i charakterystyką pracy silnika.
